Ok the title is a bit much since I only hitchhiked 80 of the 5224km of the ruta 40 ... but they were probably the dustiest :-)
So I stayed a few days in Cafayate, a place I really liked. I saw the very impressive multicolor valley (quebrada cafayate/de las conchas), visited (hithhicking too) the Quilmes ruins (an indigenous people who resisted the incas but not the spaniards), visited the bodegas with their nice torrontes white wine (without forgetting to drink way too much of it), hiked to some waterfalls and view point outside of town, and cycled around town among the wineyards. I also met a lot of nice people and although the town is very tiny, had some great nights of fun.
But leaving Cafayate was the complicated bit ... I wanted to go to Cachi, a little town 150km north of Cafayate on the ruta 40, which is a dirt road at this stage of the 5224km. No bus connexion between the two, but a few cars (like one every 30mn) ... so, accompagnied by a turkish girl I met in Cafayate, I took the bus as far as I could (i.e. the little lost town of Angastaco), passing some unbelievable landscapes and very isolated hamlets on the way, and started hitchhiking, with an english couple we met on the bus. Having 4 of us there clearly did not help ... but it's not like there were a lot of different spots to hitchhike on along the dirt road.
I thought for a moment that my legendary hitchhiking luck was attenuated by my hitchhicking partners since we were kind of stuck for a while and finally gave a bit of money (like 6 pounds each) to a guy who seems to drive stupid tourists like us on that strip of road for a living, and he agreed to take us to Molinos, another lost place but with a potential bus connexion to Cachi the following day ...
And the luck came back right when we arrived to Molinos, when a german couple in a pick up stopped us to ask for the directions to Cachi (which is something I still can't understand since there is only one road!) ... they had room for 4 plus backpacks and were going exactly where we were going!! Great! To top it all off, they were very nice! Aaaah you can't beat a bit of hitchhiking luck!
So we eventually arrived in Cachi in the early evening and found a nice hostel which was in the house of an old welcoming woman. I spent the next day in Cachi, a very nice little town (but with really not much happening - I knew that before going), and made my way to Salta this morning with some kind of collective taxi (cheaper and faster than the bus) by a very impressive road, going above the clouds through many cactus in the snow!
Yesterday I finaly signed up to Couchsurfing.org, which is a system where people offer you their sofa or a bed to stay for free at their place! I should have tried this a long time ago, that would have helped my budget and it's a great way to meet locals!! I met a girl from Salta through this system today, and although she didn't have a room for me tonight, she showed me around town, which was great!
I will see what I do after Salta since my initial plan was to go to Bolivia via Chile and San Pero de Atacama, but the road to Chile seems closed due to the snow, so I might go directly to Bolivia without going to atacama in the end.


Ok le titre est un peu exagere car je n'ai fait du stop que sur 80 des 5224km de la ruta 40 ... mais c'etait probablement les plus poussiereux :-)
Je suis donc reste quelques jours a Cafayate, un endroit que j'ai vraiment bien aime. J'ai vu la tres impressionnante vallee multicolore (quebrada cafayate/de las conchas), visite (la aussi en auto stop) les ruines Quilmes (un peuple indigene qui avait resiste aux incas, mais pas aux espagnols), visite les bodegas avec leur tres bon vin blanc torrentes (sans oublier d'en boire beaucoup trop), fait de la rando jusqu'a quelques cascades et points de vue en dehors du village, et fait du velo dans les vignobles. J'ai aussi rencontre beaucoup de gens tres sympas et bien que le village soit minuscule, j'ai passe quelques super soirees.
Mais quitter Cafayate etait la partie compliquee ... Je voulais aller a Cachi, un petit bled a 150km au nord de Cafayate sur la ruta 40, qui est un chemin de terre a cet endroit des 5224km. Pas de bus entre les deux, mais quelques voitures (environ une toutes les 30mn)... J'ai donc pris le bus aussi loin que je pouvais (i.e. Angastaco, un petit bled perdu), accompagne par une turque que j'ai renontre a Cafayate. On a passe des paysages incroyables et des hameaux super isoles en chemin. A Angastaco, on a commence a faire du stop avec un couple anglais rencontre dans le bus. Etre 4 n'etait clairement pas un avantage ... mais c'est pas comme si il y avait 50 endroits differents ou se mettre pour faire du stop le long de ce chemin de terre.
J'ai cru un moment que ma chance legendaire en auto-stop etait attenuee par mes partenaires car on est reste scotche la pendant un moment et on a finalement donne un peu d'argent (6 pounds chacun) a un gars qui semble avoir fait un metier de conduire les touristes debiles comme nous sur cette portion de route. Il a accepte de nous emmener a Molinos, un autre endroit perdu, mais avec un bus potentiel pour Cachi le lendemain...
Et la chance est revenue juste en arrivant a Molinos, quand un couple allemand dans un pick up nous a arrete pour nous demander la route de Cachi (ce qui est un truc que je ne comprend toujours pas car il n'y a qu'une seule route!) ... Ils avaient de la place pour 4 avec les sacs a dos, et allaient exactement ou on allait!! Super! Et pour couroner le tout ils etaient super sympas! Aaaaah rien de mieux qu'une bonne dose de chance en auto-stop!
On est donc finalement arrive a Cachi en debut de soiree et on a trouve une auberge de jeunesse cool qui etait dans la maison d'une vieille femme bien accueillante. J'ai passe le jour suivant a Cachi, un village magnifique (mais avec pas grand chose a faire - je le savais avant d'y aller) et je suis arrive a Salta ce matin avec un genre de taxi collectif (moins cher et plus rapide que le bus) par une route super impressionnante, qui passait au dessus des nuages, et au milieu de plein de cactus dans la neige!
Hier je me suis finalement inscrit sur couchsurfing.org, un systeme ou les gens vous proposent une place chez eux sur leur canape ou dans un lit, et tout ca gratuitement! J'aurais du essayer ca il y a longtemps, ca aurait bien aide mon budget, et c'est un super moyen de rencontrer des locaux!! J'ai rencontre une fille de Salta aujourd'hui avec ce systeme, et bien qu'elle n'avait pas de place pour moi ce soir, elle m'a fait visiter la ville et c'etait bien sympa!
Je vais voir ce que je fais apres Salta car mon plan initial etait d'aller en Bolivie via le Chili et San Pedro de Atacama, mais la route vers le Chili semble fermee a cause de la neige, donc il se pourrait que j'aille direct en Bolivie sans passer par l'atacama finalement.

Just a few funny pictures for today. I arrived in Cafayate after a very long but nice bus journey on another strip of the ruta 40 (which I already took in Patagonia), and I really like the place. I think I'm going to stay around here for 2 or 3 days to check out the local bodegas (wine cellars) which are supposed to be very good (I already tried a very nice white wine), see some Quilmes ruins and the countryside around. I went to the Quebrada de las Chonclas (a valley with lots of multicolor rock formations) this afternoon and it was very spectacular.

Juste quelques photos marrantes pour aujourd'hui. Je suis arrive a Cafayate apres un trajet en bus tres long mais super joli sur un autre bout de la ruta 40 (que j'ai deja empruntee en Patagonie), et l'endroit me plait beaucoup. Je pense que je vais rester ici 2 ou 3 jours pour visiter les bodegas (caves a vin) locales qui sont sensees etre tres bonnes (j'ai deja goutte un tres bon vin blanc), voir des ruines Quilmes et la campagne alentours. Je suis alle a la Quebrada de las Chonclas (une vallee avec beaucoup de formations rocheuses de toutes les couleurs) cet apres midi et c'etait tres spectaculaire.

Hi! I'm sitting in the bus terminal in La Rioja, waiting for an overnight bus to Tucuman. There isn't much to do, but luckily, there's a decent internet shop! So I just added lots of panoramic shots in the new "Panoramas" section. It's very artisanal but I hope you'll like them. There are a few impressive ones I think.
So, what happened since last time? I only stayed in Buenos Aires for a couple of days and started heading west, towards central Argentina.
The first stop was Cordoba, which is actually the second largest city in Argentina. I really liked the place. Lots of very nice churches and monuments, lots of good museums, lots of universities (so lots of partying). A great spot altogether. However, the hostel I picked had the kind of backpacker's crowd that I don't enjoy too much (basically, people who travel half the way across the world to get to the nice "must-go" places, but once there spend their entire trip getting drunk (while mummy is not looking), sleeping in the hostel dorm all day and talking/barking to each other with a very loud american accent (I'm not targetting anyone here am I?) to show how cool they are ... (preferably with an uninteresting meaningless conversation ...). I don't really see the point (or maybe I'm getting old) ...
So I was quite keen to escape that and decided to avoid the next logical destination on my trip which was Mendoza (which is probably a very nice place, but also very touristy) and went for the off-the-beaten track option ... San Agostino de Valle Fertil ... don't look for it, it's not even on google maps... There I met a much more relaxed crowd (a few english and french travellers, all very nice) and the locals were very nice too (like Juan and Dominga on the picture above, who I met while waiting for a bus in the middle of nowhere). There are two national parks in the area of San Agostin de Valle Fertil: Ischigualasto and Talampaya, and eventhough not many people make it around here, they are really worth the trip! I added a few pictures below.
Now I'm headed north, to Tucuman, but will stay off-the-beaten track for a few days since I will directly catch a bus to the tiny town of Cafayate around which it seems there are quite a lot of nice things to see. Time to catch the bus now actually ... Hasta la proxima!


Salut! Je suis assis dans le terminal d'autobus de La Rioja, et j'attend un bus de nuit pour Tucuman. Il n'y a pas grand chose a faire, mais coup de chance, il y a une boutique internet potable! Donc je viens de rajouter pas mal de photos panoramiques dans la nouvelle section "Panoramas". C'est tres artisanal, mais j'espere qu'ils vous plairont. Il y en a quelques uns qui sont assez impressionnants je pense.
Alors, que s'est il passe depuis la derniere fois? Je suis seulement reste a Buenos Aires pour 2 jours et j'ai commence a me diriger a l'ouest, vers le centre de l'Argentine. Le premiere arret fut Cordoba, qui est en fait la deuxieme plus grosse ville d'Argentine. J'ai vraiment bien aime cette ville. Beaucoup de belles eglises et monuments, beucoup de bons musees, beaucoup d'universites (donc beaucoup de fetes). Un chouette endroit dans l'ensemble. Par contre, l'hostel que j'avais choisi etait envahi par le genre de "backpackers"/routards qui me gonflent un peu (en gros, des gens qui vont a l'autre bout du monde pour se rendre aux endroits "a faire", mais qui, une fois qu'ils y sont, passent tout le sejour a picoler (pendant que leur maman n'est pas la), a dormir dans le dortoir de l'hostel toute la journee, et a se parler/aboyer avec un fort accent americain (je ne vise personne non?) pour montrer comme ils sont cools ... (de preference avec une conversation plate et ininteressante ...). Je vois pas vraiment l'interet (ou peut etre que je vieillis) ...
Donc j'etais assez presse d'echaper a ca et j'ai decide d'eviter la prochaine destination logique sur mon itineraire qui etait Mendoza (qui est surement un super endroit, mais tres touristique) et j'ai opte pour une option en dehors des sentiers battus ... San Agostino de Valle Fertil ... ne cherchez pas, ca n'est meme pas sur google maps... La bas j'ai rencontre des gens bien plus relax (quelques francais et anglais, tous tres sympas), et les locaux etaient super sympas egalement (comme Juan et Dominga sur la photo au dessus, que j'ai rencontre en attendant un bus sur une route perdue). Il y a deux parcs nationaux dans la region de San Agostin de Valle Fertil: Ischigualasto et Talampaya, et bien que pas grand monde ne vienne par ici, ils valent vraiment le detour! J'ai mis quelques photos plus bas.
Maintenant je me dirige vers le nord, a Tucuman, mais je vais rester hors des sentiers battus pour quelques jours car je vais prendre directement un bus pour aller vers le petit village de Cafayate autour duquel il semble y avoir quelques jolis trucs a voir. D'ailleurs c'est l'heure d'aller prendre le bus ... Hasta la proxima!

Hi! So yes, I'm back to Buenos Aires! But it should only be for a couple of days this time. A lot happened since last time. I headed from Buenos Aires to Iguazu on a night bus, spent a few days there to check out the magnificent, mighty, impressive, etc... water falls, both from the Argentinian side and the Brasilian side. I have to say this is one of the most impressive things I've ever seen. Particulary since it seems the mount of water in there at this time of the year was particularly big (many of the viewing platforms were closed because there was too much water around). Then, since I got a bit furstrated to do the whole trip up in one go without stoping anywhere, I took an
off the beaten track journey on the way back down, going through Paraguay for a couple of days and Uruguay for 3 days. Paraguay was great. Apart from the two border crossings at ciudad del este and Encarnacion which were a nightmare (very busy), I really enjoyed my time there. People were very friendly, happy to see a tourist (I walked into a pizzeria in Encarnacion one night and after 10 minutes I had the waiter and two waitresses sitting around me asking me questions about my trip and all). And I did a bit of 504 peugeot-stop and motorbike-stop to go and check out some really nice Jesuit missions ruins in the countryside.
In Uruguay, I crossed the border on the Rio Uruguay in Salto at 3 in the morning and I was planing to go directly by bus to Montevideo for a day or two, but I got to Salto on the first of May ... forget it! They follow that holiday even more than in France (except they don't have the annoying unions parading and asking things all over the place) and there was not one bus going anywhere that day. So I stayed in Salto for the day and had a great time. I checked out the local termal springs (along with the whole town who was off that day!), it was a nice warm swim, and at night after observing what the locals do, I decided to do the same and bought a liter of beer and sat on the streets near the river, then started talking (in Spanish!) to three local girls who were really good fun and we had a great evening (cheers Mel, Eliana and Ceci).
The next day I left for Colonia del Sacramento, a lovely little town with cobbled streets and nice old houses, and finally yesterday I crossed over the Rio Plata on a boat to Buenos Aires. It was very (too) short in both Paraguay and Uruguay, but I had a great time, met nice people and saw a bit of these countries, so I'm quite happy with that winding itinerary given that it was not really part of my plans.
I found a decent internet connexion in Buenos Aires, so I added lots of pictures today (6 new sets of pictures from New Zealand). Hope you'll ike them!


Salut! Et oui, me revoila a Buenos Aires! Mais ca devrait seulement etre pour deux jours cette fois. Il s'est passe beaucoup de choses depuis la derniere fois. Je suis monte de Buenos Aires a Iguazu par bus de nuit et j'ai passe quelques jours par la pour aller voir les magnifiques, puissantes, impressionnantes, etc... chutes d'eau, du cote Argentin et du cote Bresilien. Je dois dire que c'est un des trucs les plus impressionants que j'ai vu. En plus il semble qu'il y avait une quantite de flotte particulierement elevee pour ce moment la de l'annee (une grande partie des plate-formes panoramiques etaient fermee car il y avait trop d'eau). Ensuite, comme j'avais ete assez frustre de monter direct a Iguazu sans vraiment m'arreter nulle part, j'ai pris un itineraire un peu en dehors de sentiers battus pour le retour, passant par le Paraguay pour 2 jours, et l'Uruguay pour 3 jours. Le Paraguay etait super. A part les deux passages de frontiere a Ciudad del Este et Encarnacion qui etaient un vrai cauchemard (beaucoup de monde), j'ai vraiment apprecie le temps que j'ai passe dans ce pays. Les gens etaient super gentils, heureux de voir un touriste (je suis entre dans une pizzeria a Encarnacion un soir, et apres 10 minutes j'avais le serveur et 2 serveuses assis autour de moi en train de me poser des questions sur mon voyage et tout). J'ai aussi fait un peu de 504 peugeot-stop et de moto-stop pour aller voir des ruines de missions jesuites super belles dans la campagne.
En Uruguay, j'ai passe la frontiere sur le Rio Uruguay a Salto a 3h du matin et je prevoyais de prendre un bus direct pour aller a Montevideo pour un jour ou deux, mais je suis tombe a Salto le 1er mai ... laissez tomber! Ils suivent le jour du travail assiduement, encore plus qu'en France (a part qu'il n'y a pas de Krazuki local pour defiler dans la rue et demander des sous) et il n'y avait pas un seul bus pour aller nulle part ce jour la. J'ai donc passe la journee a Salto et je me suis bien amuse! Je suis alle aux sources termales dans un village a cote (avec tout le bled car tout le monde etait en vacances) et c'etait une bonne baignade bien chaude, et le soir, j'ai observe ce que les locaux faisaient, et j'ai fait pareil, j'ai achete un litre de biere et je me suis assis dans la rue pas loin de la riviere, et j'ai commence a parler (en Espagnol!) a trois filles du coin qui etaient vraiment sympas et on a passe une super soiree (merci Mel, Eliana et Ceci).
Le lendemain je suis parti pour Colonia del Sacramento, un joli petit bled avec des rues pavees et des vieilles maisons, et enfin hier j'ai pris le bateau sur le Rio Plata pour revenir a Buenos Aires. C'etait tres (trop) court au Paraguay et en Uruguay, mais ca m'a vraiment plu, j'ai rencontre des gens sympas, et j'ai vu un peu de ces 2 pays, donc je suis assez content de mon itineraire biscornu surtout que ca n'etait pas vraiment prevu au programme.
J'ai trouve une connexion internet potable a Buenos Aires, donc j'ai rajoute beaucoup de photos aujourd'hui (6 series de photos de Nouvelle-Zelande). J'espere que ca vous plaira!

Hi! It's been ages since I last posted something! And during all this time, I've been in Ushuaia for a bit, and Buenos Aires for already 10 days!! Ushuaia was good. Some good fun with Paddy, a bit of hiking (very little), a little boat trip on the beagle channel. But the cold was coming and it was time to make my way back up north were it's warmer.
I really like Buenos Aires. Some districts look like a mix of Paris and Madrid, some others are really South American. There's a good vibe here (buena onda as they say here), the city is alive 24hrs a day. The first 5 days with Paddy we mostly explored the "dark side", going out quite a lot, eating probably a few cows between the two of us in the various parillas, and tasting pretty much every local wine and beer ... happy days!! And fair play to Paddy for coming all the way from Ireland to visit me on my trip! Since he left, I've tried to explore the daylight side of things, but I've been largely unsuccessful at going to bed early :-)
But it was cultural all the same. For example I found a great little milonga on Thursday night. Milongas are traditional places where the porteños (people from Buenos Aires) go to dance some tango. I'm quite proud of myself on this since everybody kept telling me that the only way to see some tango for me (i.e. a tourist) was to go to some tourist shows that are expensive and not the type of places where the locals go... I wasn't too tempted, and decided to make good use of my "nose" (which I use normally in London to find great little gigs) and I found a little local milonga with plenty of locals dancing (I was the only person who was not from Buenos Aires in the room) and even a live tango band and a couple of professional dancers who were here for teaching tango and put on a good show. A great tourist-free night!!
Among the cool things also, we went (with Paddy) to watch a River Plate football game at the Estadio Monumental ... absolutely brilliant! Crazy atmosphere in the stadium, great game too (2-1 for River Plate). I even took a video of one of the goals and the subsequent mayhem!!
So Buenos Aires is great (and I'm not even talking of the Buenos Aires' girls), but I decided I need to move on otherwise I might stay here very long and there is a lot more to see in South America. So tonight I'm off with the night bus (16 hours!) to Iguazu, at the northern tip of Argentina, right between Brazil and Paraguay, to see the massive waterfalls for a few days. I wanted to go through Uruguay on the way, but there is some sort of conflict between Uruguay and Argentina at the moment about a paper factory that polutes the rio Uruguay, and border crossing further north may not be possible, so I will skip Uruguay for now. It was never really part of my plans anyway.
I really didn't get much time to upload new pictures ... I've started sorting them though, and all I can say is that the quantity of pictures I still have to upload is really getting scary... I have updated the maps of my itinerary so far, I quite like it, it's fairly acurate too, so it will be a good track record to know where I've been already, for the next time I go travelling for 8 months again ... erm ...  :-)


Salut! Ca fait des lustres que je n'ai rien ecrit! Et pendant tout ce temps, j'etais a Ushuaia pour quelques jours, et a Buenos Aires pour 10 jours deja!! Ushuaia etait sympa. De bonnes rigolades avec Paddy, un peu de randonee (un tout petit peu), une petite balade en bateau sur le canal de Beagle. Mais le froid commencait a vraiment se faire ressentir et il etait temps de revenir vers le nord ou il fait meilleur.
J'aime beaucoup Buenos Aires. Certains quartiers ressemblent a un melange de Paris et Madrid, d'autres sont vraiment Sud-Americains. Il y a des ondes positives (buena onda comme ils disent ici), la ville bouge 24h sur 24.
Les 5 premiers jours avec Paddy, on a surtout explore le cote "obscur", en sortant pas mal, en mangeant probablement quelques vaches a nous deux dans les diverses parillas, et en goutant a peu pres tous les vins et bieres locales ... de grands moments!! Et bravo a Paddy pour avoir fait tout le chemin d'Irlande pour venir me rendre visite pendant mon voyage! Depuis qu'il est parti, j'ai essaye d'explorer la ville a la lumiere du jour, mais j'ai echoue lamentablement pour ce qui est de me coucher tot :-)
Mais je n'ai pas laisse la culture de cote. Par exemple j'ai trouve une super petite milonga jeudi soir. Les milongas sont des endroits traditionels ou les porteños (les habitants de Buenos Aires) vont pour dancer le tango. Je suis assez fier de moi sur ce coup car tout le monde n'arretait pas de me dire que la seule facon de voir du tango pour moi (i.e. un touriste) etait d'aller a des shows de tango pour touristes, qui sont chers, et ne sont pas le genre d'endroits ou vont les locaux... je n'etais pas trop emballe, et j'ai donc decide d'utiliser mon "nez" (que j'utilise normalement a Londres pour trouver de bons petits concerts) et j'ai trouve une petite milonga locale, avec plein de gens du coin qui dansaient (j'etais le seul qui n'etait pas de Buenos Aires dans la sale) et meme un orchestre de tango et un couple de danceurs professionels qui etiantlapour enseigner le tango et ont enchaine quelques belles demonstrations. Une super soiree sans touristes!!
Parmis les trucs sympa egalement, on est alle (avec Paddy) voir un match de foot de River Plate au Estadio Monumental ... genial! Une atmosphere de dingue dans le stade, un super match egalement (2-1 pour River Plate). J'ai meme filme l'un des buts et le souk absolu qui a suivi!!
Donc Buenos Aires est vraiment chouette (et je ne parle meme pas des habitantes de Buenos Aires), mais j'ai decide qu'il fallait que je bouge sinon je risque de rester ici tres longtemps et il y a beaucoup d'autres choses a voir en Amerique du Sud. Donc ce soir, je pars avec le bus de nuit (16 heures!) vers Iguazu, a la pointe nord de l'Argentine, pile entre le Bresil et le Paraguay, pour voir les gigantesques chutes d'eau pendant quelques jours. Je voulais passer par l'Uruguay en chemin, mais il y a une sorte de conflit entre l'Argentine et l'Uruguay en ce moment a propos d'une usine a papier qui polue le rio Uruguay et le passage de la frontiere plus au nord risque de ne pas etre possible, donc je vais passer l'uruguay pour le moment. Ca ne faisait pas vraiment partie de mes plans de toutes facons.
Je n'ai vraiment pas eu le temps de mettre de nouvelles photos en ligne ... j'a commence a les trier par contre, et tout ce que je peux dire c'est quela quantite de photos qu'il me reste a telecharger devient vraiment effrayante... J'ai mis a jour les cartes de mon itineraire jusqu'a present, ca me plait assez, et c'est assez precis, donc ca sera une bonne base pour savoir ou je suis deja alle, pour la prochaine fois que je repartirai voyager pendant 8 mois ... hem ... :-)

Here it is, I'm in Ushuaia. The "fin del mundo" as they say here!
The bus trip from Puerto Natales wasn't very exciting. The start was very nice with sunrise over Patagonia, but it quickly became flat, all flat, very flat ... I read 2 books on the way and at least it gave my ankle a chance to start recovering.
Highlights, my 48000th Chilean and Argentinian stamps on my passeport after a new border crossing, and all the same, the ferry crossing of the Magellan strait (a name that always caught my imagination), but there wasn't much to see around! Today I walked a bit around Ushuaia, but I try to force myself to doing nothing to give my ankle some rest and be able to do some hiking around here in the next few days. However, my friend Paddy is arriving tonight from Dublin via Buenos Aires, so the next few days should be less focussed on hiking and more on the local beers...
Apart from that, I made the most of my forced immobilisation to update some maps of the trip that you can find on the "trip" page. It´s not very neat yet, but it start looking alright.

Et bien voila ca y est, je suis a Ushuaia. La "fin del mundo" comme ils disent ici!
Le voyage en bus depuis Puerto Natales n'etait pas bien palpitant. Le debut etait super chouette avec le lever de soleil sur la Patagonie, mais c'est rapidement devenu plat, tout plat, tres plat ... j'ai lu 2 bouquins pendant la journee et au moins ca a permis a ma cheville de commencer a recuperer.
A signaler, mes 48000eme tampons chiliens et argentins sur mon passeport apres un nouveau passage de frontiere, et tout de meme, la traversee du detroit de Magellan (un nom qui m'a toujours fait rever) en ferry, mais il n'y avait pas grand chose a voir aux alentours! Aujourd'hui j'ai marche un peu dans Ushuaia mais j'essai de me forcer a ne rien faire pour laisser reposer la cheville et pouvoir faire quelques randos dans le coin lors des prochains jours. Cela dit, mon pote Paddy arrive ce soir de Dublin via Buenos Aires donc les jours qui viennent devraient certainement etres moins orientes vers la rando mais plus vers les bieres locales...
Sinon, j'ai profite de mon immobilisation forcee pour mettre a jour quelques cartes du voyage que vous pouvez trouver sur la page "trip". C'est pas encore bien fignole, mais ca commence a ressembler a quelque chose.

Hi! Well I'm finally back from the Torres del Paine national park!
Here is my new revolutionary method to drop a few pounds before summer:
- Decide you're going to do the 5 days circuit of 76km called the 'W' in Torres del Paine national park.
- Pack just enough crap dehydrated food for 5 days.
- Change your mind at the last minute at the entrance of the park and go for the 8 to 9 days 125km circuit instead.
- Do it over 7 days to try to get at least a semi proper dinner every evening.
- Ah and another important bit, do it all with a summer +5 to +25 degrees sleeping bag when the temperature drops below zero every night.
That's it!
I was actually going to do that circuit over 6 days, but I had a tendonitis at my left ankle from day 4, so I slowed down a bit. It was a tough but great week hiking around with my tent and backpack. The hiking wasn't that hard actually, only the freezing cold nights were... and I didn't like that part of the circuit where I was walking knee deep in the mud either!
But the scenery was amazing, and going for the whole circuit guaranteed that feeling of patagonian wilderness! I met lots of nice people most evenings in the little camp sites though, but I also walked entire days without meeting a single person! I saw a fox on easter morning (in front of my tent), but missed a Puma that was hanging around the camp site that day apparently (a guy who was staying there too that day spotted it).
So it was a very good week, and I got very lucky with the weather since it rained only once and not much. I had a brilliant weather for all the nicest parts of the circuit. As it happens, the nicest part of the park (in the opinion of the locals, and in my opinion too) is called Valle del frances (valley of the french)... what a surprise isn't it!? I also really liked the sunrise over the Torres (huge granit towers which inspired the park's name).
Today I'm back in Puerto Natales, and although the sun is shining and I really feel like going for a walk, I try to restrict myself and stay put because I have to rest my ankle (walking 60km with an ankle tendonitis is probably not the most clever thing I've done in my life but I really wanted to finish that circuit). I'm in a really relaxed hostel and I've been eating like a pig since I came back yesterday ... I'm pretty good at this ... Tomorrow I'm heading to Ushuaia. 12h hours on the bus, my ankle is going to be happy. I'll try to upload some pictures today if I get a chance (I put a few from Torres del paine along with this message because I'm so late with the pictures that I won't be able to post them all before several weeks. I will also add a few from New Zealand in the photo page). That's all for now. Thanks a lot to Yann and Olivier who handled the move of my boxes in London while I was messing around in the middle of nowhere! Cheers guys!


Salut! Bon ca y est, je suis enfin de retour du parc national Torres del Paine!
Voici ma nouvelle methode revolutionnaire pour perdre quelques kilos avant l'ete:
- Decidez que vous allez faire le circuit de 5 jours et 76km appele le 'W' dans le parc Torres del Paine.
- Embarquez juste assez de sale bouffe deshydratee pour 5 jours.
- Changez d'avis a la derniere minute, a l'entree du parc, et partez pour le circuit de 8 a 9 jours et 125km a la place.
- Faites le en 7 jours pour essayer d'avoir au moins un diner a peu pres potable chaque soir.
- Ah et un autre point important, faites le avec un sac de couchage d'ete allant de +5 a +25 degres alors que la temperature passe sous zero tous les soirs.
Et voila!
En fait j'allais faire ce circuit en 6 jours, mais j'ai eu une tendinite a la cheville gauche a partir du 4eme jour donc j'ai ete oblige de ralentir la cadence. C'etait dur, mais une super semaine de rando avec mon sac a dos et ma tente. La rando elle meme n'etait pas si dure je trouve, mais j'ai vraiment galere avec les nuits a se cailler ... et j'ai pas trop aime la partie du circuit ou j'ai du marcher avec de la boue jusqu'au genoux non plus!
Mais les paysages etaient fantastiques, et le fait de faire le circuit entier garantissait d'avoir la Patagonie sauvage a moi tout seul! J'ai quand meme rencontre plein de gens sympas dans les petits campements pratiquement tous les soirs, mais j'ai aussi marche des journees entieres sans rencontrer la moindre personne! J'ai vu un renard le matin de Paques (devant ma tente) mais j'ai rate un Puma qui trainait autour du camp ce jour la apparemment (un gars qui etait dans ce camp le meme jour l'a vu).
Une tres bonne semaine donc, et j'ai eu beaucoup de chance avec le temps car il a seulement plu une seule fois et pas enormement. J'ai eu un super temps pour tous les endroit les plus beaux du circuit. Il se trouve que la partie la plus belle du parc (de l'avis des locaux, et je le partage) s'appelle Valle del frances (la vallee des francais) ... quelle surprise n'est-ce pas!? J'ai aussi adore le lever de soleil sur les Torres (d'immense tours de granit qui ont inspire le nom du parc).
Aujourd'hui je suis de retour a Puerto Natales, et bien que le soleil brille et que j'ai vraiment envie d'aller faire un tour a pieds, j'essaie de me restreindre et rester en place car je dois reposer ma cheville (marcher 60km avec une tendinite a la cheville n'est probablement pas le truc le plus malin que j'ai fait de ma vie, mais j'avais vraiment envie de finir ce circuit). Je suis dans une auberge de jeunesse vraiment relax et je mange comme un goret depuis que je suis rentre hier ... je suis assez fort pour ce genre de choses ... Demain je vais a Ushuaia. 12h de bus, ma cheville va etre contente. Je vais essayer de mettre quelques nouvelles photos sur le blog dans la journee si je peux (j'en met quelques unes de Torres del Paine avec ce message car j'ai tellement de retard que je ne pourrai pas toutes les mettre avant plusieurs semaines. Je vais aussi en rajouter quelques unes de Nouvelle-Zelande dans la page photos). C'est tout pour le moment. Un grand merci a Yann et Olivier qui se sont occupe de demenager mes cartons a Londres pendant que j'etais en train de faire le zouave en pleine nature! Merci les gars!

Well, that Perito Moreno glacier was spectacular indeed. And the weather kept changing too! Today I arrived at Puerto Natales, back in Chile, and tomorrow morning I'm going straight into the action to do at least 5 days of hiking in Torres del Paine national park, me, my backpack and my tent ... so I won't be anywhere near internet for a while, but it's a bit like that everywhere in Patagonia ... it should be fun ... and a bit cold probably since it snowed last night! Talk to you in at least 5 days!

Effectivement, ce glacier Perito Moreno etait vraiment spectaculaire. Et le temps n'a pas arrete de changer en plus! Aujourd'hui je suis arrive a Puerto Natales, de retour au Chili, et demain matin je rentre direct dans l'action en allant faire au moins 5 jours de randonnee dans le parc national Torres del Paine, moi, mon sac a dos et ma tente ... donc je serai loin d'internet pour un moment, mais c'est un peu comme ca partout en Patagonie ... ca devrait etre sympa ... et un peu froid surement car il a neige la nuit derniere! A dans 5 jours au moins!

Hi!
Here I am, in Patagonia, and quite a lot happened since last time (in Pucon). I finally had to leave Pucon without seeing the famous volcano overlooking the town because the weather was really bad. It wasn´t much better during the crossing to Argentina, and I arrived at San Martin de los Andes under some drizzle with my backpack and no hostel booked. Fortunately, my first contact with the local population was quite entertaining... I asked some hostels addresses to a guy who was running a hotel, he knew everything and gave me all the details (hostels, prices) on a map of San Martin. But as I was leaving,
he held me back and told me "No, wait ... here are more details for you: here is the hospital, here is the police, and here are the 'putas' (the prostitutes), open 24h, 130 pesos for half an hour (for those interested)" ... a very warm welcome indeed ...
Apart from that, I didn't really like San Martin and the lake district area in general. Everything looks quite fake, it looks liek Switzerland, with woden houses and chocolate shops everywhere, and it´s apparently THE fashionable destination for the wealthy people of Buenos Aires ... the local equivalent of Megeve ... not really my cup of tea. So I didn't spend too much time in the area, and it's only when I left Bariloche that the real Argentinian trip started.
I took a bus over 2 days from Bariloche to El Chalten, going down on the 'ruta 40' (road 40) which is the equivalent of the road 66 in the United States: The road crossing the whole country where the simple fact of being on it is interesting in itself... I loved that journey on a crappy bus (we broke down in the middle of nowhere actually), with a stop overnight in Perito Moreno, an isolated little town where we slept in the best (i.e. the only) hotel/hostel/bar/restaurant. The road itself was really amazing ... desolated but beautiful sceneries. You have to like slowly changing landscapes (sometimes it wasn't changing much for several hours in a row), but me I loved it. The second day, we could go and visit some 9000 years old paintings miraculously preserved in a magnificent canyon...
It felt more and more like the end of the world the further we were getting.
After 29 or 30 hours of bus in total, we finally arrived in El Chalten, a tiny isolated little town, but very good place to go hiking (or mountain climbing, but I leave that to the pros) with the impressive mounts Fitzroy and Torre ... in fact, it´s described as the hiking capital of Argentina, and I did it justice during 4 days with a total of 30 hours and 80km of hiking with glaciers, lakes, magnificent mountain sceneries, and many uphills and downhills on gravel trails.
The last 2 days of hiking were a bit more technical since I was going to a place 7 hours away from the village to camp there and return the following day. So I was carrying the bug backpack and the tent on my back (I had left the useless things at the hostel, but it was still weighting about 15kg I'd say). A great hike, particularly the first day where the weather was ideal: blue sky, 20 degrees, perfect, with magnificent landscapes. The following day on the other hand, I walked 3 hours under the rain to come back, but I finished under the sun and I could dry my tent when I arrived. But everything that had to stay dry did stay dry, except my hiking boots, but they suffered so much already that they probably aren´t waterproof anymore already, and there were many river crossings and swamps to go through.
Today I took a bus to El Calafate, a bigger place, more touristy, where I will probably not stay very long, but it´s a not-to-be-missed stop to go and see the Perito Moreno glacier, an impressive wall of ice ... well, we´ll see that tomorrow!


Salut!
Me voici donc en patagonie et il s'est passe pas mal de choses depuis la derniere fois (a Pucon).
J'ai donc du quitter Pucon sans avoir vu le fameux volcan qui surplombe la ville car le temps etait vraiment pourri. Le passage en Argentine s'est fait sous un temps bien gris, et je suis arrive a San Martin de los Andes sous une pluie fine, avec mon sac a dos, et pas d'auberge de jeunesse de reservee. Mais heureusement, mon premier contact avec la population locale m'a bien fait rire... j'ai demande les adresses des auberges de jeunesse du patelin a un gars qui tenait un hotel, il connaissait tout et m'a indique tous les details (auberges de jeunesse et prix) sur un plan de San Martin. Mais alors que j'allais partir, il m'a retenu et m'a dit "non, attends ... encore quelques details pour toi: ici c'est l'hopital, ici c'est la police, et la c'est 'las putas' (vous aurez compris), ouvert 24h/24, 130 pesos la demi heure (pour ceux que ca interesse)" ... bref, un accueil chaleureux...
A part ca, j'ai pas trop aime San Martin et la region des lacs en general. Tout fait assez faux, on dirait la suisse, avec des chalets en bois et des chocolatiers partout, et c'est visiblement LA destination a la mode pour les gens riches de Buenos Aires ... bref, le Megeve local ... pas trop mon truc. Je n'ai donc pas traine dans la region, et c'est seulement quand j'ai quitte Bariloche que le vrai trip Argentin a commence.
J'ai pris un bus sur 2 jours de Bariloche a El Chalten, descendant par la 'ruta 40' (route 40), qui est l'equivalent de la route 66 aux etats unis: La route qui traverse tout le pays et ou le simple fait d'etre sur cette route est interessant en soit.. J'ai adore ce voyage dans un bus pourri (on est tombe en panne au milieu de nulle part d'ailleurs), avec une etape a Perito Moreno, un bled bien isole ou on a dormi dans le meilleur (i.e. le seul) hotel/auberge de jeunesse/bar/restaurant. La route elle meme etait vraiment chouette ... des paysages de desolation mais super jolis. Il faut aimer les paysages qui changent lentement (parfois pas grand chose ne changeait pendant plusieurs heures), mais moi j'ai adore.
Le deuxieme jour on a pu aller visiter des peintures vieilles de 9000 ans miraculeusement preservees dans un canyon magnifique ... ca sentait de plus en plus le bout du monde au fur et a mesure qu'on descendait.
Apres 29 ou 30 heures de bus en tout on est finalement arrive a El Chalten, un tout petit bled ravitaille par les corbeaux mais endroit sympa pour faire des randos (ou de l'alpinisme, mais je laisse ca aux pros) avec les impressionnants monts Fitzroy et Torre ... en fait c'est decrit comme etant la capitale de la randonee en Argentine, et j'ai fait honneur a l'endroit en enchainant en 4 jours environ 30h et 80km de randonnees avec glaciers, lacs, super panoramas sur les montagnes, et pas mal de cotes et de descentes sur des gravas.
Les 2 derniers jours de randonnee etaient un peu plus techniques car j'allais a un endoit a 7h de marche du village, je campais la bas et rentrais le lendemain. J'avais donc le gros sac a dos et la tente sur le dos (j'avais laisse les trucs inutiles a l'auberge de jeunesse, mais ca pesait encore bien 15kg je dirais). Une super rando, surtout le premier jour ou il faisait un temps ideal: ciel bleu, 20 degres, le top, avec des paysages a couper le souffle. Le lendemain par contre j'ai marche 3h sous la flotte pour rentrer, mais j'ai fini sous le soleil et j'ai pu secher la tente en arrivant. Mais bon tout ce qui ne devait pas prendre l'eau a tenu ... a part mes pompes de rando, mais elles ont deja tellement souffert qu'elles ne doivent deja plus etre trop etanches, et il y avait pas mal de rivieres et de marecages a traverser en chemin.
Aujourd´hui j'ai pris le bus pour El Calafate, un endroit plus grand, plus touristique ou je ne vais probablement pas m'eterniser, mais qui est une etape incontournable pour aller voir le glacier Perito Moreno, un mur de glace impressionnant ... enfin on verra ca demain!

Hi! It´s really been a long time since I last posted anything here!! In fact, nothing since I arrived in South America! But a lot of things have happened here already. I managed to avoid all the earthquakes in Chile so far... I was in New-Zealand for the first one, and in Easter Island for the second one (where we had a tsunami alert).
Easter island was really great. An amazing place that in fact feels much more like polynesia than south america.
The Rapa Nui people are definitely polynesians (and the lovely girls too :-) ) and the island was much warmer and hospitable than I thought it would be. But it was as mysterious as I thought it would be, with the Moai statues spread over the whole island, the amazing colors and the rugged coasts. I had a great time there and met many interesting people. I even met the son of the ambassador of Bulgaria in Chile when hitchiking (I was the one hitchiking, he was the one with the car) and got invited to his painting exhibition at the Bulgarian embassy in Santiago! How random! I even went clubing on Easter island! Some of the locals get to the night club on horse back ... quite unusual to say the least...
Back in Santiago, I stayed in a very nice hostel where I met two spanish girls with who I spent a few days and who helped me getting started with speaking spanish (we only spoke spanish for 4 days! ... they were very patient!!).
We went to Valparaiso for a day, a place some people will hate and some other will love. I loved it! It´s a bit of a paradise for photographers with hills full of multi colored houses and very random things in the streets. We went there with a chilian guy who had lived there, so he showed us around a bit and we had a lot of fun. But the place was certainly worth spending one more day there.
I didn't do that much in Santiago, apart from getting up ... or rather should I say down to speed with the south american pace ... the painting exhibition at the Bulgarian embassy was great fun. I looked a bit like a homeless with my crappy clothes, but got introduced to the ambassador nonetheless (a bulgarian man who spoke french with a belgian accent! :-) ) and everybody was very welcoming ... and the paintings very nice too!
To leave Santiago, I took a 12 hours bus down to Pucon where I got yesterday morning, and for the first time in the trip, the weather is a nuisance. It´s been very overcast and rainy since yesterday, and I will probably leave tomorrow without seeing anything here. It´s a shame since apparently there´s a huge active volcano covered in snow overlooking the town, and quite a few other volcanos around too, but with the clouds I haven't seen anything at all... the weather had to go wrong at some point in 8 months...
The next step is going to be crossing to Argentina, to San Martin de los Andes (where the weather is just as bad apparently), then go down to Bariloche to start a huge bus journey (probably more than 30 hours) to reach the parcs of patagonia (Perito Moreno glacier and Tores del Paine) ... it's going to get colder and colder... we'll see how it goes! In 3 weeks I go back up in the heat in Buenos Aires anyway!
Today I'm going to make the most of the clouds and rain and add more pictures to the blog while I've got nothing better to do. I've added the pictures of Wanaka in New Zealand... possibly my favourite place in the whole trip so far. It was like a 360 degree postcard.

Salut! Ca fait vraiment un bon bout de temps que je n'ai rien mis ici!! En fait, rien depuis que je suis arrive en Amerique du Sud! Mais beaucoup de choses se sont deja passees ici. J'ai reussi a eviter tous les tremblements de terre au Chili jusqu'a present... j´etais en Nouvelle-Zelande pour le premier, et a l´ile de Paques pour le deuxieme (ou on a quand meme eu une alerte tsunami).
L'ile de Paques etait vraiment geniale. Un endroit fascinant qui rappelle en fait beaucoup plus la polynesie que l'amerique du sud. Les Rapa Nui sont clairement polynesiens (et les jolies filles aussi :-) ) et l'ile etait beaucoup plus chaude et hospitaliere que ca a quoi je m'attendais. Mais par contre elle etait aussi mysterieuse que ce que j'attendais, avec les statues Moai dans tous les coins de l'ile, les couleurs etonnantes et les cotes accidentees. J'ai vraiment passe un super moment la bas et j'ai rencontre beaucoup de gens interessants. J'ai meme rencontre le fils de l´ambassadeur de Bulgarie au Chili en faisant du stop (je faisais du stop et il avait la voiture), et j'ai ete invite a son exposition de peinture a l'ambassade de Bulgarie a Santiago. Le truc vraiment improbable! Je suis meme sorti en boite de nuit sur l'ile de Paques! Quelques locaux viennent en boite a cheval ... assez inhabituel, c'est le moins que l'on puisse dire...
De retour a Santiago, j'ai passe la semaine dans une auberge de jeunesse tres sympa ou j'ai rencontre deux filles espagnoles avec qui j'ai passe quelques jours et qui m'ont aide a debuter en espagnol (on a seulement parle espagnol pendant 4 jours! ... elles etaient tres patientes!!).
On est alle passer une journee a Valparaiso, un endroit que certains detestent et d'autres adorent. J'ai adore! C'est un peu un paradis pour les photographes, avec des collines couvertes de maisons multicolores et tout un tas de trucs aleatoires dans les rues. On y est alle avec un chilien qui avait vecu, alors il nous a fait un peu visiter et on a bien rigole. Mais l'endroit aurait merite d'y passer deux jours en fait!
Je n'ai pas fait grand chose a Santiago, a part m'adapter au rythme lent de l'amerique du sud ... l'exposition de peinture a l'ambassade de Bulgarie etait tres sympa. J'avais un eu l´air d'un clochard avec mes fringues pourries, mais on m'a quand meme presente a l'ambassadeur (un bulgare qui parlait francais avec un accent belge! :-) ) et tout le monde etait tres accueillant, et les tableaux tres chouettes aussi!
Pour quitter Santiago, j'ai pris un bus de 12h vers le sud jusqu'a Pucon ou je suis arrive hier matin, et pour la premiere fois du voyage, le temps est un peu un pobleme. Il fait tres nuageux et pluvieux depuis hier, et je vais probablement quitter la region demain sans rien voir ici. C'est domage car apparemment il y a un enorme volcan en activite et couvert de neige qui domine le village, et pas mal d'autres volcans dans les environs, mais avec les nuages je n'ai rien vu du tout ... le temps ne pouvait pas rester parfait pendant 8 mois...
La prochaine etape est de passer en Argentine, a San Martin de los Andes (ou le temps est tout aussi pourri apparemment), ensuite de descendre a Bariloche pour commencer un enorme trajet en bus (probablement plus de 30 heures) pour atteindre les parcs de Patagonie (le glacier Perito Moreno et Tores del Paine) ... il va faire de plus en plus froid ... on verra comment ca se passe! Dans 3 semaines je remonte au chaud a Buenos Aires de toutes facons!
Aujourd´hui je vais essayer de tirer profit des nuages et de la pluie et rajouter des photos sur le blog pendant que je n'ai rien de mieux a faire. J'ai rajoute les photos de Wanaka en Nouvelle-Zelande, peut-etre mon endroit prefere jusqu'a present. C'etait comme une carte postale sur 360 degres.