Hi!
Here I am, in Patagonia, and quite a lot happened since last time (in Pucon). I finally had to leave Pucon without seeing the famous volcano overlooking the town because the weather was really bad. It wasn´t much better during the crossing to Argentina, and I arrived at San Martin de los Andes under some drizzle with my backpack and no hostel booked. Fortunately, my first contact with the local population was quite entertaining... I asked some hostels addresses to a guy who was running a hotel, he knew everything and gave me all the details (hostels, prices) on a map of San Martin. But as I was leaving,
he held me back and told me "No, wait ... here are more details for you: here is the hospital, here is the police, and here are the 'putas' (the prostitutes), open 24h, 130 pesos for half an hour (for those interested)" ... a very warm welcome indeed ...
Apart from that, I didn't really like San Martin and the lake district area in general. Everything looks quite fake, it looks liek Switzerland, with woden houses and chocolate shops everywhere, and it´s apparently THE fashionable destination for the wealthy people of Buenos Aires ... the local equivalent of Megeve ... not really my cup of tea. So I didn't spend too much time in the area, and it's only when I left Bariloche that the real Argentinian trip started.
I took a bus over 2 days from Bariloche to El Chalten, going down on the 'ruta 40' (road 40) which is the equivalent of the road 66 in the United States: The road crossing the whole country where the simple fact of being on it is interesting in itself... I loved that journey on a crappy bus (we broke down in the middle of nowhere actually), with a stop overnight in Perito Moreno, an isolated little town where we slept in the best (i.e. the only) hotel/hostel/bar/restaurant. The road itself was really amazing ... desolated but beautiful sceneries. You have to like slowly changing landscapes (sometimes it wasn't changing much for several hours in a row), but me I loved it. The second day, we could go and visit some 9000 years old paintings miraculously preserved in a magnificent canyon...
It felt more and more like the end of the world the further we were getting.
After 29 or 30 hours of bus in total, we finally arrived in El Chalten, a tiny isolated little town, but very good place to go hiking (or mountain climbing, but I leave that to the pros) with the impressive mounts Fitzroy and Torre ... in fact, it´s described as the hiking capital of Argentina, and I did it justice during 4 days with a total of 30 hours and 80km of hiking with glaciers, lakes, magnificent mountain sceneries, and many uphills and downhills on gravel trails.
The last 2 days of hiking were a bit more technical since I was going to a place 7 hours away from the village to camp there and return the following day. So I was carrying the bug backpack and the tent on my back (I had left the useless things at the hostel, but it was still weighting about 15kg I'd say). A great hike, particularly the first day where the weather was ideal: blue sky, 20 degrees, perfect, with magnificent landscapes. The following day on the other hand, I walked 3 hours under the rain to come back, but I finished under the sun and I could dry my tent when I arrived. But everything that had to stay dry did stay dry, except my hiking boots, but they suffered so much already that they probably aren´t waterproof anymore already, and there were many river crossings and swamps to go through.
Today I took a bus to El Calafate, a bigger place, more touristy, where I will probably not stay very long, but it´s a not-to-be-missed stop to go and see the Perito Moreno glacier, an impressive wall of ice ... well, we´ll see that tomorrow!


Salut!
Me voici donc en patagonie et il s'est passe pas mal de choses depuis la derniere fois (a Pucon).
J'ai donc du quitter Pucon sans avoir vu le fameux volcan qui surplombe la ville car le temps etait vraiment pourri. Le passage en Argentine s'est fait sous un temps bien gris, et je suis arrive a San Martin de los Andes sous une pluie fine, avec mon sac a dos, et pas d'auberge de jeunesse de reservee. Mais heureusement, mon premier contact avec la population locale m'a bien fait rire... j'ai demande les adresses des auberges de jeunesse du patelin a un gars qui tenait un hotel, il connaissait tout et m'a indique tous les details (auberges de jeunesse et prix) sur un plan de San Martin. Mais alors que j'allais partir, il m'a retenu et m'a dit "non, attends ... encore quelques details pour toi: ici c'est l'hopital, ici c'est la police, et la c'est 'las putas' (vous aurez compris), ouvert 24h/24, 130 pesos la demi heure (pour ceux que ca interesse)" ... bref, un accueil chaleureux...
A part ca, j'ai pas trop aime San Martin et la region des lacs en general. Tout fait assez faux, on dirait la suisse, avec des chalets en bois et des chocolatiers partout, et c'est visiblement LA destination a la mode pour les gens riches de Buenos Aires ... bref, le Megeve local ... pas trop mon truc. Je n'ai donc pas traine dans la region, et c'est seulement quand j'ai quitte Bariloche que le vrai trip Argentin a commence.
J'ai pris un bus sur 2 jours de Bariloche a El Chalten, descendant par la 'ruta 40' (route 40), qui est l'equivalent de la route 66 aux etats unis: La route qui traverse tout le pays et ou le simple fait d'etre sur cette route est interessant en soit.. J'ai adore ce voyage dans un bus pourri (on est tombe en panne au milieu de nulle part d'ailleurs), avec une etape a Perito Moreno, un bled bien isole ou on a dormi dans le meilleur (i.e. le seul) hotel/auberge de jeunesse/bar/restaurant. La route elle meme etait vraiment chouette ... des paysages de desolation mais super jolis. Il faut aimer les paysages qui changent lentement (parfois pas grand chose ne changeait pendant plusieurs heures), mais moi j'ai adore.
Le deuxieme jour on a pu aller visiter des peintures vieilles de 9000 ans miraculeusement preservees dans un canyon magnifique ... ca sentait de plus en plus le bout du monde au fur et a mesure qu'on descendait.
Apres 29 ou 30 heures de bus en tout on est finalement arrive a El Chalten, un tout petit bled ravitaille par les corbeaux mais endroit sympa pour faire des randos (ou de l'alpinisme, mais je laisse ca aux pros) avec les impressionnants monts Fitzroy et Torre ... en fait c'est decrit comme etant la capitale de la randonee en Argentine, et j'ai fait honneur a l'endroit en enchainant en 4 jours environ 30h et 80km de randonnees avec glaciers, lacs, super panoramas sur les montagnes, et pas mal de cotes et de descentes sur des gravas.
Les 2 derniers jours de randonnee etaient un peu plus techniques car j'allais a un endoit a 7h de marche du village, je campais la bas et rentrais le lendemain. J'avais donc le gros sac a dos et la tente sur le dos (j'avais laisse les trucs inutiles a l'auberge de jeunesse, mais ca pesait encore bien 15kg je dirais). Une super rando, surtout le premier jour ou il faisait un temps ideal: ciel bleu, 20 degres, le top, avec des paysages a couper le souffle. Le lendemain par contre j'ai marche 3h sous la flotte pour rentrer, mais j'ai fini sous le soleil et j'ai pu secher la tente en arrivant. Mais bon tout ce qui ne devait pas prendre l'eau a tenu ... a part mes pompes de rando, mais elles ont deja tellement souffert qu'elles ne doivent deja plus etre trop etanches, et il y avait pas mal de rivieres et de marecages a traverser en chemin.
Aujourd´hui j'ai pris le bus pour El Calafate, un endroit plus grand, plus touristique ou je ne vais probablement pas m'eterniser, mais qui est une etape incontournable pour aller voir le glacier Perito Moreno, un mur de glace impressionnant ... enfin on verra ca demain!

Hi! It´s really been a long time since I last posted anything here!! In fact, nothing since I arrived in South America! But a lot of things have happened here already. I managed to avoid all the earthquakes in Chile so far... I was in New-Zealand for the first one, and in Easter Island for the second one (where we had a tsunami alert).
Easter island was really great. An amazing place that in fact feels much more like polynesia than south america.
The Rapa Nui people are definitely polynesians (and the lovely girls too :-) ) and the island was much warmer and hospitable than I thought it would be. But it was as mysterious as I thought it would be, with the Moai statues spread over the whole island, the amazing colors and the rugged coasts. I had a great time there and met many interesting people. I even met the son of the ambassador of Bulgaria in Chile when hitchiking (I was the one hitchiking, he was the one with the car) and got invited to his painting exhibition at the Bulgarian embassy in Santiago! How random! I even went clubing on Easter island! Some of the locals get to the night club on horse back ... quite unusual to say the least...
Back in Santiago, I stayed in a very nice hostel where I met two spanish girls with who I spent a few days and who helped me getting started with speaking spanish (we only spoke spanish for 4 days! ... they were very patient!!).
We went to Valparaiso for a day, a place some people will hate and some other will love. I loved it! It´s a bit of a paradise for photographers with hills full of multi colored houses and very random things in the streets. We went there with a chilian guy who had lived there, so he showed us around a bit and we had a lot of fun. But the place was certainly worth spending one more day there.
I didn't do that much in Santiago, apart from getting up ... or rather should I say down to speed with the south american pace ... the painting exhibition at the Bulgarian embassy was great fun. I looked a bit like a homeless with my crappy clothes, but got introduced to the ambassador nonetheless (a bulgarian man who spoke french with a belgian accent! :-) ) and everybody was very welcoming ... and the paintings very nice too!
To leave Santiago, I took a 12 hours bus down to Pucon where I got yesterday morning, and for the first time in the trip, the weather is a nuisance. It´s been very overcast and rainy since yesterday, and I will probably leave tomorrow without seeing anything here. It´s a shame since apparently there´s a huge active volcano covered in snow overlooking the town, and quite a few other volcanos around too, but with the clouds I haven't seen anything at all... the weather had to go wrong at some point in 8 months...
The next step is going to be crossing to Argentina, to San Martin de los Andes (where the weather is just as bad apparently), then go down to Bariloche to start a huge bus journey (probably more than 30 hours) to reach the parcs of patagonia (Perito Moreno glacier and Tores del Paine) ... it's going to get colder and colder... we'll see how it goes! In 3 weeks I go back up in the heat in Buenos Aires anyway!
Today I'm going to make the most of the clouds and rain and add more pictures to the blog while I've got nothing better to do. I've added the pictures of Wanaka in New Zealand... possibly my favourite place in the whole trip so far. It was like a 360 degree postcard.

Salut! Ca fait vraiment un bon bout de temps que je n'ai rien mis ici!! En fait, rien depuis que je suis arrive en Amerique du Sud! Mais beaucoup de choses se sont deja passees ici. J'ai reussi a eviter tous les tremblements de terre au Chili jusqu'a present... j´etais en Nouvelle-Zelande pour le premier, et a l´ile de Paques pour le deuxieme (ou on a quand meme eu une alerte tsunami).
L'ile de Paques etait vraiment geniale. Un endroit fascinant qui rappelle en fait beaucoup plus la polynesie que l'amerique du sud. Les Rapa Nui sont clairement polynesiens (et les jolies filles aussi :-) ) et l'ile etait beaucoup plus chaude et hospitaliere que ca a quoi je m'attendais. Mais par contre elle etait aussi mysterieuse que ce que j'attendais, avec les statues Moai dans tous les coins de l'ile, les couleurs etonnantes et les cotes accidentees. J'ai vraiment passe un super moment la bas et j'ai rencontre beaucoup de gens interessants. J'ai meme rencontre le fils de l´ambassadeur de Bulgarie au Chili en faisant du stop (je faisais du stop et il avait la voiture), et j'ai ete invite a son exposition de peinture a l'ambassade de Bulgarie a Santiago. Le truc vraiment improbable! Je suis meme sorti en boite de nuit sur l'ile de Paques! Quelques locaux viennent en boite a cheval ... assez inhabituel, c'est le moins que l'on puisse dire...
De retour a Santiago, j'ai passe la semaine dans une auberge de jeunesse tres sympa ou j'ai rencontre deux filles espagnoles avec qui j'ai passe quelques jours et qui m'ont aide a debuter en espagnol (on a seulement parle espagnol pendant 4 jours! ... elles etaient tres patientes!!).
On est alle passer une journee a Valparaiso, un endroit que certains detestent et d'autres adorent. J'ai adore! C'est un peu un paradis pour les photographes, avec des collines couvertes de maisons multicolores et tout un tas de trucs aleatoires dans les rues. On y est alle avec un chilien qui avait vecu, alors il nous a fait un peu visiter et on a bien rigole. Mais l'endroit aurait merite d'y passer deux jours en fait!
Je n'ai pas fait grand chose a Santiago, a part m'adapter au rythme lent de l'amerique du sud ... l'exposition de peinture a l'ambassade de Bulgarie etait tres sympa. J'avais un eu l´air d'un clochard avec mes fringues pourries, mais on m'a quand meme presente a l'ambassadeur (un bulgare qui parlait francais avec un accent belge! :-) ) et tout le monde etait tres accueillant, et les tableaux tres chouettes aussi!
Pour quitter Santiago, j'ai pris un bus de 12h vers le sud jusqu'a Pucon ou je suis arrive hier matin, et pour la premiere fois du voyage, le temps est un peu un pobleme. Il fait tres nuageux et pluvieux depuis hier, et je vais probablement quitter la region demain sans rien voir ici. C'est domage car apparemment il y a un enorme volcan en activite et couvert de neige qui domine le village, et pas mal d'autres volcans dans les environs, mais avec les nuages je n'ai rien vu du tout ... le temps ne pouvait pas rester parfait pendant 8 mois...
La prochaine etape est de passer en Argentine, a San Martin de los Andes (ou le temps est tout aussi pourri apparemment), ensuite de descendre a Bariloche pour commencer un enorme trajet en bus (probablement plus de 30 heures) pour atteindre les parcs de Patagonie (le glacier Perito Moreno et Tores del Paine) ... il va faire de plus en plus froid ... on verra comment ca se passe! Dans 3 semaines je remonte au chaud a Buenos Aires de toutes facons!
Aujourd´hui je vais essayer de tirer profit des nuages et de la pluie et rajouter des photos sur le blog pendant que je n'ai rien de mieux a faire. J'ai rajoute les photos de Wanaka en Nouvelle-Zelande, peut-etre mon endroit prefere jusqu'a present. C'etait comme une carte postale sur 360 degres.

I brought back my rental car today .... and 10145 is the number of kilometers I covered with it in New Zealand!!! I didn't even know there were 10145km of roads in New Zealand!! So I think I saw pretty much everything I was planning to see! And it IS a wonderful country that is well worth flying half way around the world for! The only thing I didn't like here were the sandflies ... an evil insect, mix of mosquito and fly ... 10145 might also be the number of sandfly bites I got on my arms and legs...
The rental car was a wreck by the way! The exhaust was hanging very low below, the windscreen was cracked, there were a good few more scratches on the paint, but amazingly they didn't charge me for anything! It was really worth it renting an old car!
Tomorrow I'm off to Chile... new country, new continent, new language, exciting!!!
I just posted a few new pictures of New Zealand... I'm still very very late on this though...

J'ai ramene ma voiture de location aujourd'hui ... et 10145 est le nombre de kilometres que j'ai fait avec en Nouvelle-Zelande!! JE ne savai smeme pas qu'il y avait 10145km de routes en Nouvelle-Zelande! Donc je pense que j'ai vu a peu pres tout ce que j'avais prevu de voir! Et c'est VRAIMENT un pays magnifique qui vaut bien le coup de faire la moitie du tour de la terre en avion pour y venir! La seule chose que je n'ai pas aime ici, ce sont les sandflies, une sale bete, melange de mouche et de moustique ... 10145 pourrait bien etre aussi le nombre de piqures de sandfly que j'ai eu sur les bras et les jambes...
La voiture de location etait une epave quand je l'ai ramenee au fait! Le pot d'echapement pendait assez bas en dessous, le pare brise etait fendu, et il y avait pas mal de nouvelles egratignures sur la peinture, mais etonemment ils ne m'ont rien fait payer! C'etait vraiment le bon plan de louer une vieille bagnole!
Demain je pars pour le Chili... nouveau pays, nouveau continent, nouvelle langue, excitant!!!
Je viens de rajouter quelques nouvelles photos de la Nouvelle Zelande, mais j'ai encore beaucoup beaucoup de retard...

A very quick hello (I'm parked in a supermarket car park with only a few minutes left). I'm back in Auckland, and about to leave for the far north of the country for my last few days here. From next Tuesday it's going to be a bit hectic I think since I'm due to fly to Santiago in Chile, then to Easter island, then back to Santiago ... it could be a bit  messy ... I will change my initial plans (which were going from Santiago to Ushuaia through Chile then Argentina) and probably go straight to Mendoza (in Argentina) from Santiago, and still go down to Ushuaia, but through Argentina all the way... anyway, I will keep you updated! Finally it was a good thing that the Auckland-Santiago flights where all booked out until March 9th because my initial plan was to get to Santiago on February 23rd and make my way down along the Chilean coast ... I would have been right around the epicentre when the earthquake happened ... not something I particularly want to experience! Anyway, I'm off to the north until Monday!


Un petit bonjour tres rapide (je suis gare dans un parking de supermarche et il ne me reste que quelques minutes). Je suis de retour a Auckland, mais sur le point de repartir pour aller visiter le nord du pays pour mes quelques derniers jours ici. A partir de mardi prochain ca risque d'etre un peu le souk je pense car je dois voler vers Santiago au Chili, ensuite vers l'ile de Paques, puis retour a Santiago... ca pourrait etre le bazar... je vais changer mes plans (qui etaient de descendre de Santiago a Ushuaia en passant par le Chili puis l'Argentine) et probablement aller direct a Mendoza (en Argentine) depuis Santiago, et toujours aller a Ushuaia, mais en restant en Argentine tout du long cette fois ... je vous tiendrai au courant en tout cas! En fait c'etait une bonne chose que les vols Auckland-Santiago soient complet jusqu'au 9 mars quand j'ai fait ma reservation car mon plan initial etait d'arriver a Santiago le 23 fevrier et de descendre le long de la cote chilienne ... j'aurais probablement ete pile vers l'epicentre au moment du tremblement de terre ... et c'est pas un truc que je veux particulierement essayer! Bon en tout cas je pars vers le nord jusqu'a lundi!